Довжина тіла ведмедів від 1 до 3 м, висота в плечах від 90 до 150 см. Вага може сягати від 100 до 700 кг. Хутро темно – коричневе, але варіюється від кремового до майже чорного. Ведмеді всеїдні тварини, в основному споживають рослинну їжу, комах, рибу та дрібних ссавців.
Нині практичне значення ведмедів для людини невелике. Вони служать об'єктом спортивного полювання.
Перший раз ведмедиця народжує одне ведмежа, а потім — два або три з проміжками в 3 роки. Як і в інших представників роду Ursus, ведмежата при народженні дуже маленькі, звичайно 30 сантиметрів завдовжки та важать близько 700 грамів. Народжуються вони сліпими: очі відкриваються приблизно у місячному віці.
В основному ж бурий ведмідь живиться переважно ягодами, плодами, горіхами, зеленими рослинами, комахами, їхніми личинками, рибою (особливо під час масового нересту), падлом.
Бурий ведмідь один з найбільших наземних хижаків. Голова у звіра важка, губи, як і ніс, чорні, очі маленькі, глибоко посаджені. Хвіст дуже короткий, цілком схований у хутрі. Кігті довгі, до 10 см, особливо на передніх лапах, але мало зігнуті.
Сон у ведмедів своєрідний: температура тіла, частота дихання та пульсу майже не змінюються. Вони не засинають, а тільки дрімають, прислухаючись, що діється навкруги.