Усі поклади солі Землі – морського походження. Утворювалися 250 мільйонів років тому в процесі висихання стародавніх морів. Так як клімат у Європі був сухий і спекотний, схожий на сьогоднішній береговий клімат, морська вода згущувалась і поступово утворилися кристали кам'яної солі.
Коріння соляної промисловості сягає часів неоліту. Найдавніші солеварні на території Європи та Передньої Азії виявлені під час розкопок поселення Провадія-Солніцата на чорноморському узбережжі Болгарії — одного з перших міських поселень у Європі. Видобувати сіль жителі городища розпочали близько 5500 р. до н.
Згідно з археологічними даними в Індії вже в IV-III тисячолітті до нашої ери жителі долини Інду добували сіль, географ Страбон пише про соляні копальні в районі гір Пенджабу.
на Русі сіль здавна видобували із спеціально викачаних з-під землі солоних вод – розсолів. Перша згадка про видобуток солі належить до 1037 року, коли князь Святослав Олегович у Новгороді наказав стягувати з кожної солеварні податок сіллю.