Влітку на листі папороті з'являються маленькі бурі горбики. Вони розташовуються спорангії, у яких утворюються численні дрібні суперечки. Після дозрівання суперечки висипаються та розносяться вітром. Опинившись у вологому ґрунті, суперечка проростає і з неї розвивається заросток (статеве покоління – гаметофіт).
На гаметофіті утворюються гамети у процесі мітозу. Покоління з диплоїдним набором хромосом називається спорофітом, і на ньому утворюються суперечки у процесі мейозу. Гаметофіт розвивається з гаплоїдних спор, а спорофіт – з диплоїдної зиготи, що утворюється в результаті запліднення.
Якщо суперечки потрапляють на вологий ґрунт, то вони проростають, утворюючи маленьку серцеподібну зелену платівку – заросток. Заросток прикріплюється до ґрунту ризоидами. На його нижній стороні знаходяться статеві органи, в яких утворюються гамети: у чоловічому органі формуються сперматозоїди, а в жіночому розвивається яйцеклітина.
Гаметофіт – це гаплоїдна багатоклітинна фаза в життєвому циклі рослин (папоротей в тому числі). Гаметофіт папороті формується в результаті повторних мітотичних поділів із одноклітинної гаплоїдної суперечки. Папороть гаметофіт – це невелика, самостійна рослина, яка фотосинтезує.