Електричні поля виникають за рахунок різниці напруг: що більша електрична напруга, то сильнішим буде поле, що виникає. Магнітні поля виникають там, де проходить електричний струм: що сильніший струм, то сильнішим буде магнітне поле.
У спеціальній теорії відносності магнітні поля є необхідним наслідком існування електричних полів . Разом магнітне та електричне поля утворюють електромагнітне поле , проявами якого є, зокрема, світло та всі інші електромагнітні хвилі.
Електромагнітне випромінювання виникає внаслідок випромінювання енергії від будь-яких джерел електричних струмів (промислові генератори високої частоти, генератори телевізійних і радіолокаційних станцій, рентгенівські установки та інші джерела).
Електричні поля спричиняються електричними зарядами, що описуються законом Гауса, і магнітними полями, що змінюються в часі, які описуються законом електромагнітної індукції Фарадея. Цих законів достатньо для визначення поведінки електричного поля у вакуумі.