Артель складалася, як правило, із близьких за віком, фізичною силою та трудовою кваліфікацією працівників, рівних за своїми правами та обов'язками. Спочатку артілі виникали на основі общинних, земляцьких, споріднених та національних зв'язків, згодом, особливо з розвитком ринкової економіки, ці зв'язки розширювалися.
Артель вважається що відбулася за готівки 5 членів, якщо у статуті не визначено великої кількості.
У 1941 році радянський уряд захистив артілі від зайвого втручання влади, вказало на обов'язкову виборність керівництва виробничих кооперативів усіх рівнів та на два роки звільнило підприємства від усіх податків та державного контролю за роздрібним ціноутворенням.
Артелі в СРСР були виробничими кооперативами, що ґрунтуються на принципі колективної соціалістичної власності. На таких підприємствах було узагальнено лише основні засоби виробництва, дрібний інвентар все ще міг залишатися в особистій власності членів колективу.