Норовірус передається фекально-оральним шляхом (часто за допомогою вживання немитих фруктів та овочів), контактно-побутовим шляхом, а також водним. У випадку з ротавірусом це теж фекально-оральний шлях, тобто через брудні руки, предмети вжитку та харчові продукти.
Норовірус дуже заразний: всього 10-100 частинок вірусу достатньо для зараження. Вірус виділяється від хворого людини з природними відправленнями та іншими виділеннями, наприклад, з блюванням. Інфікований людина може заразити оточуючих на піку захворювання протягом наступних 48 годин.
Початок захворювання протікає у гострій формі – виникає діарея, інтоксикація організму, блювання. Інкубаційний період триває до 48 годин, симптоми норовірусу виявляються гостро. У перші години активується неспецифічний імунітет. Через 3-4 дні відбувається вироблення антитіл.