2 жовтня 1974 року в 3:00 ночі за московським часом Шукшин раптово помер на 46-му році життя під час зйомок фільму «Вони боролися за Батьківщину» на теплоході «Дунай». Мертвим його виявив близький друг Георгій Бурков. Причиною смерті став інфаркт міокарда.
Трохи пізніше, плекаючи мрію зняти картину про Степана Разіна, Шукшин погодився зіграти Петра Лопахіна у стрічці.Вони билися за Батьківщину». Герой у виконанні актора вийшов дуже переконливим, ось тільки закінчити роботу він не встиг. помер в одній з кают, наданих знімальної групі 2 жовтня 1974-го у 45 років.
Коли у 1954 році Василь Шукшин вирішив виїхати до Москви, щоб здійснити свою мрію, Марія Сергіївна продала коровудопомогти синові з грошима. Вона завжди була в курсі всіх його літературних та кінематографічних справ, цікавилася його життям, допомагала і словом, і справою.