Зазвичай при цьому використовують різні візуальні тести (УЗД, КТ, ПЕТ, МРТ тощо. буд.). Іноді метастази виявляють навіть раніше від первинної пухлини, якщо пацієнт скаржиться на певні симптоми. Так, першою ознакою метастазів у кістки може бути перелом кістки за незначної травми або її відсутності.
Викликана кістковими метастазами біль обумовлений розрідженням або ураженням кісткової тканини та оголенням чутливих нервових волокон. Спочатку біль може виникати час від часу, такий стан може швидко прогресувати у постійний, тупий та тривалий біль. Характерно, що під час руху біль посилюється.
В середньому, як правило, метастази з'являються через 1-2 роки після початку розвитку раку.